Le Programme des Jeunes d’Africa CDC investit dans la prochaine génération de leaders en santé publique à travers le continent. Les jeunes professionnels reçoivent l’expérience, le mentorat et les réseaux professionnels dont ils ont besoin pour façonner l’avenir de la santé du continent. Depuis son lancement, le Programme a accueilli 48 stagiaires provenant de 16 États membres de l’Union africaine, les plaçant au cœur du travail d’Africa CDC et leur offrant une place de choix pour observer les politiques, la science et l’action.

Grace Omoto est l’une de ces jeunes leaders. Voici son histoire.

Je m’appelle Grace Omoto, je suis étudiante en médecine à l’Université de Nairobi, au Kenya. J’ai été attirée par la santé publique grâce à mon implication dans diverses initiatives centrées sur le patient, où j’ai vu à quel point les facteurs sociaux, économiques et systémiques influencent profondément les résultats de santé. Je me suis engagée dans des activités axées sur les patients car j’ai grandi dans une famille de professionnels de la santé qui ont toujours été passionnés par la manière dont ils pouvaient utiliser leurs compétences pour aider la communauté en dehors des murs de l’hôpital. Au cours des deux dernières années, cela est devenu encore plus clair grâce à mon travail avec Warrior Glow, qui est devenue aujourd’hui le réseau Warrior Afya, où j’ai travaillé avec une équipe brillante de personnes partageant les mêmes idées pour soutenir les patients atteints de cancer en dehors du cadre clinique. Écouter leurs histoires m’a fait comprendre que le traitement ne se résume pas aux médicaments, mais consiste aussi à gérer les contraintes financières, l’accès aux soins et le soutien émotionnel. Lorsque j’ai été sélectionnée pour le stage de trois mois du Programme des Jeunes d’Africa CDC, je suis arrivée à Addis-Abeba avec curiosité et j’en suis repartie avec un tout nouveau sens des responsabilités.

À Africa CDC, j’ai été confrontée dès le début à un défi inspirant : choisir parmi un large éventail de divisions techniques, chacune s’occupant d’un sujet important, de la surveillance des maladies infectieuses au renforcement des systèmes de santé. J’avais l’embarras du choix. Le Programme des Jeunes m’a aidée à naviguer parmi ces options, me guidant pour regarder au-delà de mes idées initiales et réfléchir profondément à ce qui me tenait vraiment à cœur. Choisir l’Unité “Changement Climatique et Santé” a été ma décision, mais c’est le Programme qui m’a donné les moyens de la prendre.

J’avais toujours considéré le changement climatique comme un problème environnemental. Ce que j’ai découvert, c’est quelque chose de bien plus immédiat : c’est une crise sanitaire, qui affecte chaque personne sur ce continent.

J’ai appris que les journées plus chaudes poussent nos systèmes de santé au bord du gouffre. Les inondations transportent des maladies comme le choléra et la typhoïde dans des foyers où l’eau propre coulait autrefois aisément. Dans les régions sèches, même l’hygiène de base comme le lavage des mains devient difficile, laissant les communautés exposées aux épidémies. Les moustiques se propagent dans de nouvelles zones, apportant avec eux le paludisme et la dengue.

L’impact sur les femmes et les filles est ce qui m’a le plus frappée. Lorsque les ressources s’épuisent, les familles font des choix désespérés. Les filles sont retirées de l’école. Les jeunes femmes sont poussées dans des situations qui mettent leur santé en péril. Les femmes enceintes font face à une chaleur extrême sans accès aux cliniques ou aux soins. Le changement climatique s’immisce dans chaque recoin de la vie quotidienne.

Il y avait aussi une vérité inconfortable à laquelle je ne m’attendais pas : les systèmes de santé mêmes censés nous protéger contribuent également au problème. Ce n’est pas une petite contradiction ; c’est un défi qui exige une action urgente de la part du secteur de la santé lui-même. Africa CDC travaille déjà avec les pays pour construire des systèmes de santé plus résilients au climat et à faibles émissions de carbone.

Mon passage dans le Programme a entraîné une prise de conscience en cascade : le changement climatique n’est pas seulement une crise environnementale. C’est le défi de santé publique déterminant de notre génération. Chaque problème de santé que j’avais étudié — maladies infectieuses, santé maternelle, bien-être mental — est lié à la stabilité de notre climat. Cette vision a changé ma perception de mon avenir.

L’un des moments les plus marquants de mon stage a eu lieu en juillet 2025, lorsque j’ai rejoint des experts de toute l’Afrique lors du lancement du Cadre continental d’Africa CDC sur le changement climatique et la santé et de la Stratégie “One Health” de l’Union africaine pour la prévention et le contrôle des zoonoses. Pendant quatre jours, j’étais assise dans des salles où les politiques réelles prenaient forme, écoutant, apprenant et contribuant aux côtés de ministres, de scientifiques et de partenaires de tout le continent.

Une conversation avec un collègue senior au premier jour du lancement a modifié ma vision de mon rôle dans le domaine du climat et de la santé. Mes réflexions sur l’engagement des jeunes se limitaient largement aux réseaux sociaux. Il m’a mise au défi de voir cela comme quelque chose de bien plus puissant, me rappelant que certains des changements sociétaux les plus significatifs ont été portés par des jeunes qui ont choisi de penser au-delà des limites existantes. Il a parlé de courage, de responsabilité et de la capacité de notre génération à remettre en question les systèmes et à imaginer des solutions là où d’autres ne le font pas. Cette perspective est restée en moi. J’ai réalisé que ma contribution n’a pas à se limiter à la sensibilisation ou à la création de contenu, mais peut s’étendre au plaidoyer, au leadership et au façonnement de changements réels et durables.

Ce qui m’a le plus frappée, c’est ceci : les document-cadres de haut niveau ne deviennent transformateurs que lorsqu’ils sont associés à une action sur le terrain et lorsque les jeunes sont présents à la table des discussions. Rien de ce stage n’aurait été possible sans le Programme des Jeunes d’Africa CDC. Dès mon arrivée dans un pays étranger, le Programme ne s’est pas contenté de me placer en stage, il a cultivé une communauté. Je faisais bel et bien partie d’une cohorte de jeunes stagiaires réunis par un engagement commun pour la santé de l’Afrique.

Un moment mémorable a été une discussion avec d’autres stagiaires lors d’une journée de travail particulièrement intense. Nous réfléchissions à la facilité avec laquelle on peut se sentir dépassé par l’ampleur des défis de santé, surtout lorsque les problèmes systémiques revenaient dans chaque discussion. L’un d’eux a dit quelque chose qui m’est resté : « Même si nous ne pouvons pas tout régler d’un coup, notre responsabilité est de continuer à poser de meilleures questions et de ne jamais perdre de vue les vies humaines derrière les données. » Il y avait quelque chose d’apaisant dans ce moment. Cela a dissipé la pression silencieuse de devoir apporter des réponses immédiates pour la remplacer par un sens de mission partagée. Cela m’a rappelé que l’incertitude fait partie de l’apprentissage et que s’impliquer profondément dans le travail est en soi une forme de contribution. Plus que tout, cela a rendu l’expérience moins isolante et m’a aidée à apprécier la valeur d’apprendre aux côtés d’autres personnes qui essayaient tout autant de donner un sens à tout cela.

Le Programme des Jeunes a travaillé activement à démanteler les barrières et à garantir que notre stage dans nos unités soit réellement formateur. Il nous a ouvert les yeux sur le monde vaste et interconnecté de la santé publique et a révélé des possibilités que nous n’avions pas osé imaginer. C’est grâce à ce soutien que j’ai trouvé mes marques, ma passion et ma raison d’être.

Même maintenant que mon stage est terminé, le Programme des Jeunes continue de fournir une plateforme de connexion et de croissance, transformant ce qui aurait pu être un placement temporaire en un engagement professionnel de toute une vie.

Mes deux mois de stage au sein de l’Unité Changement Climatique et Santé d’Africa CDC, sous la direction de la Dr Yewande Alimi, responsable de l’unité “One Health”, et de Mme Thato Sengwaketse, conseillère technique, ont été plus qu’un simple stage. Ce fut un chapitre qui a remodelé mes ambitions et approfondi mon engagement envers l’équité en santé à travers l’Afrique.

À tout jeune professionnel qui lit ceci : n’attendez pas sur la touche. Des opportunités sont créées pour nous par des organisations comme Africa CDC qui croient en notre génération. Postulez aux stages. Rejoignez le Programme des Jeunes. Venez avec vos questions, vos compétences et votre passion. Il y a de la place pour vous à cette table.